折射率公式为n=sinα/sinβ。n为折射率，α为光从真空射入介质发生折射时的入射角，β为折射角。注意，α永远大于β，因此折射率n永远大于1。如：光射入玻璃的入射角为45度，折射角为30度，折射率为sin45°÷sin30°≈1.414。折射率是光在真空中的传播速度与光在该介质中的传播速度之比。
折射率的另外两个公式，分别如下：
（1）n=c/v；
c指的是光在真空中的速度，v指的是光在该介质中的速度。
（2）n=1/sinC；
C指的是该介质的临界角。
折射率与介质的电磁性质、波长、温度和压强有关。材料的折射率越高，使入射光发生折射的能力越强。折射率越高，镜片越薄，即镜片中心厚度相同，相同度数同种材料，折射率高的比折射率低的镜片边缘更薄。光由相对光密介质射向相对光疏介质，且入射角大于等于临界角，即可发生全反射。
折射率还和离子的排列密切相关，各向同性的光学材料，如非晶态（无定型体）和立方晶体时，只有一个折射率。而光进入非均质介质时，一般都要分为振动方向相互垂直、传播速度不等的两个波，它们分别有两条折射光线，构成所谓的双折射。在同质异构材料中，高温时的晶型折射率较低，低温时存在的晶型折射率较高。
