在中国股市中，一般“北”指的是沪深两市的股票，“南”指的是香港股票，因此，北上资金就是指从香港股票中流入大陆股市的资金，同时内地的股票也有流入香港股市的资金，而这个资金被称为南下资金。
北上资金俗称热钱，因为中国大陆资本流动是受到管制、不是自由流动的，但是香港的资本流动是自由流动的，人民币升值期间会有很多香港资金和国际资金通过各种非正常渠道进入内地，博取人民币升值的收益。北向资金一般在股市上称就是往北的资金进深市跟沪市买入股票，同理南向就是沪深两地往香港去，买入就是买的比卖的多，卖出就是卖的比买的多。
北向资金在外资可以投资A股的多个渠道中所占的比例最大，最具有代表性。外资进入A股，可以通过沪深港通和QFII(合格的境外机构投资者)、RQFII(人民币合格境外机构投资者)三种方式来实现。截至2019年末，全部外资持股中北向资金占比近七成，QFII、RQFII占比约三成。目前，北向资金持股市值占A股流通总市值已接近3%且处于持续稳步上升中。此外，由于通过沪深港通买入不需要审批，也无额度限制，信息公开披露，北向资金已经成为观察外资参与中国资本市场最重要的指标之一。
