汉语1945年被列入联合国通用语言。联合国工作语言，是指在联合国的所有会议、官方文件，以及有关记录、事务中可以使用的标准语言。联合国规定：正式语言只有六种，按英文字母顺序为：阿拉伯文、中文、英文、法文、俄文和西班牙文；六种语言具有同等效力，代表们可以选用其中任何一种。
凡是联合国的正式会议，秘书处都要负责在现场把代表们的发言用阿、中、英、法、俄、西六种语言通过话筒进行“同声传译”。凡是联合国的正式文件，包括重要发言，都要用六种文字印出。各国代表都十分重视他们使用的正式语言，因此，每一次正式会议，都必须认真安排好六种语言的翻译。
