知州相当于现在的市委书记。知州，是中国古代官名，宋以朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”，简称知州。“权知"意为暂时主管，“军”指该地厢军，“州”指民政，明清以知州为正式官名，为各州行政长官，直隶州知州地位与知府平行，散州知州地位相当于知县。知州事是从宋朝才设立的官制，州的长官，而隋唐皆设刺史。
宋朝
宋太祖为了削弱节度使的权力，防止唐五代时期藩镇割据的局面重演，规定诸州刺史直接向朝廷奏报和接受诏令，节度使不得干预除所驻州之外（所谓支郡）的政务。后来，逐步派遣京官（文臣）接替刺史管理州务，称“权知××州州军事”，简称知州。
由此，刺史非奉特别诏令不得过问所任州的州务，演化为武臣的迁转之阶，属于横行正使之一。同时，节度使也很快演化成一种地位崇高的虚衔，成为武臣的最高等级，不再有实际权力。州也就由隶属藩镇变为隶属以转运使为长官的路、以及以留守、知×府事、尹为长官的府。
明清
到了明清两朝，知州演变成了一种固定的官制。明清两代的州有两种：直隶州和散州。直隶州直接属省，散州隶属府。知州属官有同知、通判，分别掌财政、刑法和治安等。明代知州从五品，月俸十石。属州的待遇与县同等，直隶州的待遇与府同等，但品秩不同。这是明官制和清官制的不同，无论是属州和直隶州都是从五品，不同的是俸禄。
