纤夫是指那些专以纤绳帮人拉船为生的人。在古代船运是一种必不可少的运输方式，煤、木材、农副产品和日用品全靠船只运进运出，当船遇到险滩恶水或搁浅时，就必须靠很多人合力拉船，纤夫这个职业由此而生。
当年，河上百舸争流，煤、木材、农副产品和日用品全靠船只运进运出，纤夫在那时就起着关键性的作用。他们屈着身子，背着僵绳，步态一瘸一拐的往前迈。有许多纤夫拉纤的时候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等温暖的时节多是光着身子，即使面对大姑娘也是泰然自若。
纤夫除了拉纤之外，就是会喊一口沙哑的船工号子。号子有声无字，“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”每当逆水行船或遇上险滩恶水时，全靠纤夫合力拉纤，号子声声，空谷回荡，是底层对生活的无奈与斗争。寒冬腊月、滴水成冰的季节，船只一旦搁了浅，这时你看岸边一个个纤夫排列整齐地背着僵绳，发出惊天动地的吆喝……那河风裹着冰雪阵阵狂舞，其境况是常人难以相象的，而纤夫则处之泰然，生活太苦，太残酷。
