艾青在谈到《死地》这首诗时说道：“这结尾，我是冒险而写的。我渴望有人点燃起愤怒的大火，烧亮当时的中国。”可以得知苦难是人类的悲哀，而且苦难本身并不美，因为它是那样残忍，那样冷酷，摧残人性，人类不希望有苦难，可是事实上不仅有苦难，而且接连不断。
苦难，伴随着劳苦大众走过了太多太长的岁月。苦难，是历史的一种深沉……古往今来有成就的诗人们，无不对劳苦大众所经受的苦难给以关注，给以同情。并以他们的诗来展示苦难，为的是让世人清醒，让历史清醒。
艾青从他踏上中国诗坛的那天起，就关注着这种苦难，并以自己的赤子之心刻划这种苦难。在他的不少诗中，对于中国在二十世纪三十年代所经受的苦难，都作了深刻的描绘。《死地》便是其中的出色篇章。
诗中的苦难美，艾青指出是由两个方面构成的。一是“为摆脱苦难而斗争”的革命精神、革命气节，二是诗人要献身时代，与劳苦大众同呼吸共命运。苦难美不只是在苦难中呻吟，而更重要的是在呻吟中奋起。
