文帝四年，商人仗势向官府告了淳于意一状，说他没有治好病。当地的官吏判他切断肢体的“肉刑”，要把他押解到长安去受刑。淳于意有5个女儿。他被押送长安离开家的时候，望着女儿们叹气，说：“唉，可惜我没有男孩，遇到急难时，连个助手都没有。”几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦既悲伤又气愤。她想：“为什么女儿偏没有用呢？”
她提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝阻她也没有用。缇萦到了长安，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的人。汉文帝接到奏章，知道上书的是个小姑娘，很是重视。那奏章上写着：“我叫淳于缇萦，是太仓令淳于意的女儿。我父亲给国家做事的时候，齐国的人都说他廉洁正直。现在他犯法获罪，按律当处以肉刑。
我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废，以后就是想改过自新，也没有办法了。我情愿没入官府作奴婢，用身体来替父亲赎罪，让他可以有个改过自新的机会。”汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘.就这样，汉文帝就正式下令废除肉刑。
原文：文帝四年中，人上书言意。以刑罪当传西之长安。意有五女，随而泣。意怒骂曰：“生子不如男，缓急无可使者。”于是少女缇萦伤父之言，乃随父西。上书曰：“妾父为吏，齐中称其廉平，今坐法当刑。妾切痛死者不可复生，而邢者不可复续，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿入身为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新。”书闻，上悲其意。此岁亦除肉刑法。
