司空见惯中的司空原来是指古代官职，主管建设，相当于后世的工部尚书，后来转变为监察官，相当于现在检察院的总检察长。西周始置，位次三公，与六卿相当，与司马、司寇、司士、司徒并称五官，掌水利、营建之事，金文皆称之为司工，现在用“司空见惯”表示看惯了就不觉得奇怪，习以为常的意思。
唐朝的时候，有一个吟诗和作文章都很出色的人，名叫刘禹锡，他中了进士后，便在京做监察御史，因为他的名放荡不羁的性格，在京中受人排挤，被贬做苏州刺史。就在苏州刺史的任内，当地有一个曾任过司空官职的人名叫李绅，因仰慕刘禹锡的闻名，邀请他饮酒，并请了几个歌妓来在席上作陪。
在饮酒间，刘禹锡一时诗兴大发，便做了这样的一首诗：“高髻云鬓新样妆，春风一曲杜韦娘，司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”这首诗中所用的司空两个字，是唐代一种官职的名称，相等于清代的尚书。从刘禹锡的诗来看，整句成语的意思，就是指李司空对这样的事情，已经见惯，不觉得奇怪了。
当写出“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”的李绅也对歌妓作陪这样的场景已经司空见惯，不觉得奇怪时，足以证明当时的社会风气是怎样萎靡不振。而在社会，老人摔倒没有人扶、行人随意闯红灯、垃圾随手丢地上等一系列不正常的事物逐渐被人们“司空见惯”时，应当警醒，无论一件事物是否被大众“司空见惯”，人们都不应该随波逐流。
