“归化球员”是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，本质上是技术移民。国际足联对“归化球员”有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛。一般情况下“归化球员”是双重国籍，不过我国不承认双重国籍，因此加入我国的球员就必须放弃原有的国籍。
中国男足之所以要引进“归化球员”，其中原因可以总结为以下几点：1、本土球员出现了明显的青黄不接，难有真正有能力的球员，在当前的环境下想发掘出优秀的本土球员难度极大。
2、“归化球员”有利于长时间留住高水平球员，对中国足球水平的提高大有裨益。3、“归化球员”可以在短时间内，立竿见影的提高国家队的实力，帮助国足取得更好的成绩。
将认同中国文化、愿意加入中国国籍的的外籍球员归化到国足，可以保证高水平球员长期留在国内，这对中国足球水平的整体提升有积极意义。
