道理是：矛盾是对立统一的，主要矛盾对事物的发展起决定作用。人民与君王是对立统一的，人民能成就君王，更能推翻君王的统治。这句话是为了告诫君王要善待人民。它出自邯郸籍著名思想家荀况之笔，在他的不朽著作《荀子·王制》篇中，说：“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”
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唐贞观后期，魏征在著名的《谏太宗十思疏》中说：“怨不在大，可畏惟人。载舟覆舟，所宜深慎。”
意思是说：怨恨不在于大小，可怕的只在人心背离。水能载船也能翻船，所以应该高度谨慎。唐太宗对荀子和魏征的这一观点十分欣赏，在与君臣讨论国家的治理问题时，多次引用和发挥了这一观点。
他在《论政体》一文中说：“君，舟也；人，水也；水能载舟亦能覆舟。”荀子、魏征和唐太宗，都深深懂得人民的力量是极其伟大的，十分强调了依靠人民力量的重要性。他们的这一光辉思想，为历代统治阶级所接受。对历代统治者尊重民情民意，执政为民，起到了积极参与的促进作用。成语“水能载舟，亦能覆舟”、“载舟覆舟”便源于荀子、魏征和唐太宗谈论君与民的关系及其重要性故事。
