南北朝和五代十国的主要区别是：南北朝是北方分裂南方统一；五代十国是北方统一南方分裂。其次时间不同，五代十国从公元907年后开始，持续时间只有五十多年；南北朝对峙时间达160多年。再者承袭的历史阶段不同，南北朝承接的是的五胡十六国时期；而五代十国承袭的是唐朝。
还有开启王朝强悍程度不同，结束南北朝的是强悍的隋朝，大隋国力强大外战能力强悍；而且留下了沟通南北的京杭大运河。而结束南北朝的是开启以文驭武的宋朝，宋朝文风鼎盛、经济繁荣但外战能力较弱。
最后还有混乱程度不同，南北朝时期虽然南朝和北朝都有频繁的政权更迭，但是总体上还是南北对峙的局面。而五代十国时期更加没有秩序，从中原后梁、后唐、后汉、后晋、后周到个地方割据政权都在频发攻杀导致政权更迭。
南北朝和五代十国都是我国历史上为数不多的动荡分裂时期，他们之间既有相同点又有异同。所谓天下大势分久必合，两个时代都由大一统的王朝终结。虽然是分裂阶段，但是民族融合在加剧、新的统一因素在孕育。这些都为新的盛世的诞生奠定了坚实的基础。
