1、化学式不同：纯碱为化学式Na₂CO₃；烧碱化学式为NaOH。2、用途上不同：纯碱是重要的化工原料之一，用于制化学品、清洗剂等。烧碱用途极广。用于造纸、肥皂、染料等。3、理化性质不同：纯碱属于盐类，含十个结晶水的碳酸钠为无色晶体，结晶水不稳定。烧碱具有盐的通性和热稳定性，易溶于水。
烧碱为一种具有很强腐蚀性的强碱，一般为片状或颗粒形态，易溶于水(溶于水时放热)并形成碱性溶液，另有潮解性，易吸取空气中的水蒸气。
烧碱为半透明结晶状固体。其水溶液有涩味和滑腻感，具有吸水性（潮解性），烧碱在空气中易潮解，但液态氢氧化钠没有吸水性。极易溶于水，溶解时放出大量的热。易溶于乙醇、甘油。
纯碱常温下为无气味的粉末或颗粒。有吸水性，露置空气中逐渐吸收1mol/L水分(约=15%)。碳酸钠易溶于水和甘油。20℃时每一百克水能溶解20克碳酸钠，35.4℃时溶解度最大，微溶于无水乙醇，难溶于丙醇。溶液显碱性，能使酚酞变红。
