被誉为明朝“开国第一功臣”的将领是徐达。徐达是元末明初名将，其善于治军，与副将常遇春一同挥师北伐，推翻元朝的统治。洪武十八年，徐达逝世后，明太祖朱元璋亲至葬礼，将他列为开国第一功臣，追封徐达为中山王。
开国功臣的释义
开国功臣指为建立新的国家或朝代立下汗马功劳的人，明朝开国功臣有魏国公徐达、鄂国公常遇春、韩国公李善长、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈、信国公汤和、蕲国公康茂才、颍国公傅友德、凉国公蓝玉、乐浪公濮英等人。魏国公徐达是开国功臣之首。
魏国公徐达在元朝末年参加了朱元璋领导的起义军，在鄱阳湖之战中大败陈友谅。次年被任命为左相国。至正二十五年推翻元朝的统治。洪武元年(1368年)，攻入大都，灭亡元朝。此后连年出兵，打击元朝残余势力，官至太傅、中书右丞相、参军国事兼太子少傅，封魏国公。
徐达去世。追封中山王，谥号“武宁”，赐葬钟山之阴，御制神道碑文。又配享太庙，肖像功臣庙，为明朝开国第一功臣，位列开国“六王”之首
