常见的抽水机有活塞式、离心式和轴流式三种。活塞式抽水机是利用大气压力；离心式抽水机是利用叶轮转动，带动水获得离心力，水就提升到高处，但是在离心泵的吸入口的高度，还是受到大气压力的制约；轴流式水泵是利用旋转的浆叶，把水推向水泵轴方向的后方。
活塞式抽水机
活塞式抽水机又叫“吸取式抽水机”。是利用活塞的移动来排出空气，活塞有个阀门，下部还有个阀门造成内外气压差而使水在气压作用下上升抽出，当活塞压下时，进水阀门关闭而排气阀门打开；当活塞提上时，排气阀门关闭，进水阀门打开，在外界大气压的作用下，水从进水管通过进水阀门从上方的出水口被压出。这样活塞在圆筒中上下往复运动，不断地把水抽出来。
离心式抽水机
离心式水泵简称“离心泵"，也叫"离心式抽水机"。它是一种利用水的离心运动的抽水机械。起动前应先往泵里灌满水，起动后旋转的叶轮带动泵里的水高速旋转，水作离心运动，向外甩出并被压入出水管。水被甩出后，叶轮附近的压强减小，在转轴附近就形成一个低压区。这里的压强比大气压低得多，外面的水就在大气压的作用下，冲开底阀从进水管进入泵内。冲进来的水在随叶轮高速旋转中又被甩出，并压入出水管。叶轮在动力机带动下不断高速旋转，水就源源不断地从低处被抽到高处。
轴流式抽水机
轴流式抽水机的水泵叶片下表面曲率大于上表面，当叶轮转动时，流经叶片下表面的水流速度必然高于上表面，因此，下表面的压力要低于上表面，由于这个压力差的存在，水对叶片产生一向下的压力，而高速旋转的叶片将对水产生一向上的推力使之上升。
