用鳃呼吸。鲨鱼也是鱼类，鲨鱼和其他鱼类一样使用鳃进行呼吸，它们呼吸的是海水中的空气。提起鲨鱼，很多人马上联想到海洋中的巨型杀手，在古代，鲨鱼叫作鲛、鲛鲨、沙鱼，是海洋中的庞然大物，所以号称"海中狼"。
鲨鱼身体呈纺锤状，头两侧有腮裂，但类似普通鱼。除个别例外，典型的鲨鱼皮肤坚硬，呈暗灰色，牙齿状鳞片使皮肤显得粗糙。尾部强壮有力，不对称、上翘;鳍呈尖状;吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。鲨鱼无鳔，需不停地游泳以免沉到水底。
鲨鱼有很多种类,有些鲨鱼就需要一直的游动来维持自己的呼吸,有些则不用。一些不游动就能呼吸的鲨鱼有:灰三齿鲨(白鳍礁鲨)、铰口鲨(护士鲨)、锈色护士鲨(又叫黄褐护士鲨、光鳞鲨)、豹纹鲨、伯氏豹鲨等等。
鲨鱼不是哺乳动物。鲨鱼是鱼类的一种，属于鱼纲，比较原始，繁殖方式为卵胎生，而且也可以保持体温恒定以便有足够的力量迅速攻击，但是鲨鱼并不是哺乳动物，因为鲨鱼用腮呼吸且不给幼崽哺乳，而哺乳动物用肺呼吸且喂奶。
