新闻联播一般是30分钟的时长，新闻联播时间是每天晚上七点到七点半，有时可能会延长。《新闻联播》以政治、经济、科技、社会、军事、外交、文化、体育、农业、交通等方面新闻为主。北京电视台《电视新闻》是《新闻联播》的前身。
《新闻联播》运用了高度程式化的编排风格。从播出顺序来看，依次为时政报道、常规报道、国内简讯、国际简讯。四大版块虽偶有调整，但总体维持着次序的稳定。
时政报道作为《新闻联播》的传统题材和优势资源，在整个节目中占据主要地位，其时长往往占据整个节目的近1/2；新闻性较强的常规报道，往往处于较弱的地位。而《新闻联播》近期改版的一个主要举措，就是对时政报道进行精简，并强化常规报道的地位。
新闻栏目乃至电视台的商业化本身就是一种“中国特色”，以德国为例，德国国家电视一台和国家电视二台由于性质为国家电视台，他们始终恪守不播广告的原则，前者重在播放新闻，后者重在介绍文化。
