冰雪的形成是在冰云中，小冰晶相互碰撞、融化并重新冻结，同时由于水汽凝华的作用，小冰晶慢慢增大，最终下落，形成降雪。冰雪气候又称永冻气候，下垫面终年为冰雪覆盖地区的气候，其最暖月平均气温低于0℃。主要指北极地区、格陵兰岛与南极大陆等地区的气候。这些常年冰盖地区是全球气候的最大冷源，不仅对邻近气候产生影响，而且对两极——赤道间的热量、水分等交换发生重大作用。
形成大范围的雨雪天气过程，最主要的原因是大气环流的异常，尤其在欧亚地区的大气球流发生异常。大气环流有着自己的运行规律，在一定的时间内，维持一个稳定的环流状态。在青藏高原西南侧有一个低值系统，在西伯利亚地区维持一个比较高的高值系统，也就是气象上说的低压系统和高压系统。
这两个系统在这两个地区长期存在，低压系统给我国的南方地区，主要是南部海区和印度洋地区，带来比较丰沛的降水。而来自西伯利亚的冷高压，向南推进的是寒冷的空气。西南暖湿气流北上影响我国大部分地区，而北边的高压系统稳定存在，从西伯利亚地区不断向南输送冷空气。
冷暖空气在长江中下游及以南地区就形成了一个交汇，冷空气密度比较大，暖空气就会沿着冷空气层向上滑升，这样暖湿气流所携带的丰富的水汽就会凝结，形成雨雪的天气。由于这种冷暖空气异常地在这一带地区长时间交汇，导致中国南方大范围的雨雪天气持续时间就比较长。
冰雪引发的灾害由冰川引起的灾害和积雪、降雪引起的雪灾两部分组成。冰雪灾害对工程设施、交通运输和人民生命财产造成直接破坏，是比较严重的自然灾害。
