空气中含量最多的是氮气，约占78%，其次是氧气，约占21%。氮气，化学式为N2，为无色无味气体，微溶于水和酒精。氮气在高温高压及催化剂条件下才能和氢气反应生成氨气；在放电的情况下才能和氧气化合生成一氧化氮。氮气通常被称为惰性气体，用于某些惰性气氛中进行金属处理，并用于灯泡中以防止产生电弧。
空气是多种气体的混合物。它的恒定组成部分为氧气、氮气、稀有气体，可变组成部分为二氧化碳和水蒸气，它们在空气中的含量随地理位置和温度不同在很小限度的范围内会微有变动。空气中的不定组成部分，则随不同地区变化而有不同，此外空气中还有微量的氢气、臭氧、氧化二氮、甲烷以及或多或少的尘埃。
氮气通常被称为惰性气体，用于某些惰性气氛中以进行金属处理，并用于灯泡中以防止产生电弧，但它不是化学惰性的。它是动植物生命中必不可少的元素，并且是许多有用化合物的组成部分。氮气在实验室中作为冷却剂；在生活中，可用于制造氨，其化合物可用作食物或肥料。
氮与许多金属结合形成硬氮化物，可用作耐磨金属。钢中的少量氮会抑制高温下的晶粒生长，并且还会提高某些钢的强度。它也可用于在钢上产生坚硬的表面。氮气可用于填充高温温度计，白炽灯泡；形成惰性材料以保存材料，用于干燥箱或手套袋中。食品冷冻过程中的液氮。
