而立之年是三十岁。而立之年意思是人到三十岁可以自立的年龄。而立之年出自《论语·为政》：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑。后用而立指人三十岁，讲的就是男人三十是而立之年，三十岁就要成家立业，要独立生活了。“三十而立”则是指人到了三十岁时就应该确定自己的人生目标与发展方向。
孔子在这里所说的“学”，不是我们现在说的学。《论语》中孔子说：“志于道。”又说：“朝闻道，夕死可矣。”孔子的志于学，就是志于这个道。我们现在所说的学，是指增加知识。孔子还说：“立于礼。”又说：“不知礼，无以立也。”所以孔子说他三十而立，是指他这个时时候懂得了礼，言行都很得当。他说四十而不惑，是说他这个时候已经成为知者。
“而立”的意思是自立于世，古时多指学有所成，现今多用“而立”或“而立之年”来指人到了三十岁的年龄。
而立之年的故事
春秋战国时期，孔子在鲁国政坛受到排挤，遂带领自己的弟子开始周游列国。在经历卫国、郑国、陈国、晋国等国家时均遭遇碰壁，于是来到了蔡国闲居。孔子在与自己的弟子们谈起自己的经历时，说自己从三十岁开始立志弘道，到现在快七十岁了，自己的“仁政”思想还是不被各诸侯国所接受，感慨万千。也因此才有了《论语·为政篇》里的：“子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
