从前有两个骗子听说皇帝很喜欢漂亮的衣服，于是他们来到皇宫对皇帝说：我们是世界上最好的工匠，做出来的衣服比天上的云彩还漂亮。而且这个衣服很奇妙，只有聪明的人才能看见它；而愚蠢的人什么都看不见。
于是皇帝给了骗子很多钱，让他们马上开始做衣服。过了几天皇帝派人去看，去的人什么都没看到，又不愿承认自己是愚蠢的人，于是回来对皇帝说衣服很美。到了皇帝游行那天，骗子两手空空对皇帝说：陛下，这就是世界上最美丽的衣服。可皇帝什么都没看到，他也不愿承认自己是傻子，就穿上那并不存在的衣服上街游行，看到的人纷纷撒谎夸皇帝的新衣好看，只有一个小女孩站出来说：“哈哈哈快看，皇帝没有穿衣服！”
《皇帝的新装》是丹麦童话作家安徒生创作的童话，是其代表作之一。这篇童话通过一个愚蠢的皇帝被两个骗子愚弄，穿上了一件看不见的——实际上根本不存在的新装，赤裸裸地举行游行大典的丑剧，深刻地揭露了皇帝昏庸及大小官吏虚伪、奸诈、愚蠢的丑恶本质。褒扬了无私无畏、敢于揭假的天真烂漫的童心。
《皇帝的新装》原本是从中世纪西班牙民间故事移植而来。西班牙作家塞万提斯也曾在其戏剧中运用过这个素材。故事的结局是那个国王光着身子在朝臣和全城百姓面前走过，大家都噤若寒蝉、不吭一声。安徒生改写时，在结尾处让一个孩子喊出了“他没有穿衣服”这句真话。
