节气小满中的满有两个意思：1、形容庄家作物的饱满程度，小满时节，全国北方地区麦类等夏熟作物籽粒已开始饱满，但还没有成熟，所以是小满。2、形容雨水盈缺的情况，小满节气意味着进入了大幅降水的雨季，雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水，从而导致江河湖满。
每年5月21日或22日视太阳到达黄经60°时为小满，小满是二十四节气中第八个节气。“斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也”。这是说从小满开始，北方大麦、冬小麦等夏收作物已经结果，籽粒渐见饱满，但尚未成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。它是一个表示物候变化的节气。
“满”还用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。因为“立夏小满正栽秧”，“秧奔小满谷奔秋”，小满正是适宜水稻栽插的季节。
二十四节气里只有“小满”，没有“大满”，因为半个月后麦粒大满，就要开镰收割了，那个节气叫“芒种”，因此民间又有“小满不满，芒种开镰”的谚语。
