第一回主题为张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔。讲的是仁宗嘉右三年，瘟疫盛行，洪太尉奉皇帝命前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝禳疫。洪太尉上山求见天师不成。回至方丈，不顾众道士劝阻，打开“伏魔之殿”，放出妖魔，遂致大祸。他吩咐从人，隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。
《水浒传》第一回目录是“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔。”这一回还没有切入正文，主要说了两个人，一个是张天师，另一个是太尉洪信。北宋末年天下大乱，原来是洪信惹来的，方腊又是谁惹来的呢?可能有另一个洪信。起码梁山这一百零八人是洪信引出来的。
这件事对北宋是祸是福?就《水浒传》而言，是帮了北宋，因为这一百零八人招安后征辽，征方腊，保了大宋，而历史的真实是天下大乱，才有了宋江造反的故事。无论祸福，责任都在洪信，不在皇帝。要不然，儒家君君、臣臣、父父、子子的信条，就不能立足了。
一百零八人的出世，同洪信有关，那也是天意所授，遇洪而开罢了。更况何，仁宗年间就无洪信太尉这个人，《水浒传》造了个洪信，引出故事才是目的。
凡是皇帝所为，都不能言错的，所以横直都没有责任，所以才保证了这部书流传到今日，不能不说这是一种智慧，是《水浒传》式的智慧。就这样还是引来了《荡冠志》。千秋功罪，后人自有公论。
