节能灯的主要发光材料是钨丝，LED灯是通过一个个LED灯珠串联或并联而成。一盏LED灯在能耗上仅为节能灯的四分之一，而亮度和使用寿命要高于节能灯。而且节能灯里充有水银、汞等有害物质，会造成环境污染，LED灯则使用材料安全环保。
区别一：原理不同
节能灯的主要发光材料仍然是钨丝。其原理是，钨丝通电发热后会产生电子，运用一定的技术手段，使电子加速。节能灯的灯管被设计成真空，其中充有水银，即汞。加速后的电子与受蒸发后的汞原子作用，产生紫外线光。在节能灯管内涂有荧光物质，紫外线光照射到荧光物质上，就产生了光线。LED灯则是通过一个个LED灯珠串联或并联而成，这些LED灯珠由发光二极管构成，在集成电路芯片作用下将交流220V电源转变为电压、电流能与LED集合相匹配的直流电，以满足LED灯珠集合体的要求，使其能正常发光。
区别二：寿命不同
由于LED灯不存在灯丝熔断的问题，一般的LED灯的寿命都是可以使用5万小时以上，还有一些特别的LED灯寿命更是可以达到10万小时。而一般的节能灯的寿命在5000小时左右，最高的也有达到8000小时以上的。两相比较，我们可以看出，LED灯的寿命是远远大于节能灯的，这也免去了我们经常换灯泡的苦恼。
区别三：能耗不同
相同光通量的情况下，一盏LED灯在能耗上仅为节能灯的1/4。这是因为节能灯消耗的电能有一小部分会转化成热能的形势消失掉，而LED灯则没有这个问题。在日常使用中，10W的LED灯使用100小时，仅耗电1度，能耗上远远优于节能灯。
