指南针指向北方，是因为地球的北极是磁极的S极，而地球的南极是磁极的N极，把指针指向南方的叫做南极（S极），指向北的叫做北极（N极）。所以，指南针指向S极的时候，方向是指向北方的。
指南针为什么指北
指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。
指南针在航海上的应用对地理大发现和海上贸易有极大的促进作用。指南针的发明源于中国古人如何定向问题的研究，也表明古人对如何定向问题的重视，为此，指南针被誉为中国古代四大发明之一。古代中国人将指南针用于军事和航海的活动，也被用于堪舆术。
