“四时之终始，万物之祖宗”出自著作《孙子算经》，这部著作是南北朝时期重要的数学著作，成书时间大约在一千五百年前。《孙子算经》认为数学是天地万物最根本的东西，是四时之终始，万物之祖宗。
上卷详细的讨论了度量衡的单位和筹算的制度和方法。中卷主要是关于分数的应用题，包括面积、体积、等比数列等计算题。下卷对后世的影响最为深远，如下卷第31题即著名的"鸡兔同笼"问题，后传至日本，被改为"鹤龟算"。该题目原题如下：
今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔几何。
《孙子算经》给出了这道题目的解题方法和答案：上置三十五头，下置九十四足。半其足，得四十七。以少减多，再命之，上三除下三，上五除下五。下有一除上一，下有二除上二，即得。又术曰：上置头，下置足。半其足，以头除足，以足除头，即得。
答曰：雉二十三。兔一十二。
