味精是以小麦、大豆等含蛋白质较多的原料经水解法制得，或以淀粉为原料经发酵法加工而成，味精是一种粉末状或结晶状的调味品，也可用甜菜、蜂蜜等通过化学合成制作。化学成分为谷氨酸钠，是一种鲜味调味料，易溶于水，其水溶液有浓厚鲜味。与食盐同在时，其味更鲜。
味精是家庭生活常用的调味品，科学合理地选用优质味精，不但能让人们享受到美食，而且可以达到增进健康的目的。而使用假冒伪劣味精，不仅影响到人们的正常饮食，而且可能会危及到人体健康和安全，为此在选购味精时应注意识别真假、优劣。味精还有缓和碱、酸、苦味的作用。谷氨酸钠在人体内参与蛋白质正常代谢，促进氧化过程，对脑神经和肝脏有一定保健作用。成年人食用量可不限制，但婴儿不宜食用。
味精可以用于治疗肝昏迷、肝功能损伤及各种原因的昏迷;对精神病、神经衰弱、癫痫病、小儿大脑发育不全等症有辅助治疗作用。据研究显示：每日服用一定量的谷氨酸钠，可增强记忆、安定情绪、振奋精神、改善智力;适用于食欲不振、胃酸不足、营养不良等症。
尽管味精有益无害，但使用味精仍然要讲究科学。只有了解味精的性质以及味精与其使用环境之间的关系后加以科学、合理地使用，才能使其发挥最佳调鲜效果。
