我国最早的诗歌总集是《诗经》，《诗经》是中国古代诗歌的开端，被称为最早的一部诗歌总集。收集了西周初年至春秋中叶的诗歌，一共有311篇，其中6篇为笙诗，意思是只有标题而没有内容。被称为笙诗六篇的有：《南陔》、《白华》、《华黍》、《由庚》、《崇丘》、《由仪》，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。
孔子曾概括了《诗经》宗旨，为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。而孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，也经常引用《诗经》中的句子用来增强说服力。汉武帝时，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》及《五经》之一。
《诗经》从整体而言，是周王朝由盛而衰五百年间中国社会生活面貌的形象反映，其中有先祖创业的颂歌，祭祀神鬼的乐章。也有反映劳动、打猎、以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。因此，诗经是我国最早的诗歌总集。
