月亮圆缺的变化，是由于月亮绕着地球运动，它本身又不发光而反射太阳光的结果。月亮是围绕地球运行的一颗卫星，它既不发热，又不发光，月亮是靠反射太阳光，我们才能看到它。
月亮在绕地球运动的过程中，它和太阳、地球的相对位置不断发生变化。当月亮转到地球和太阳中间时，月亮正对着地球的那一面，一点也照不到太阳光，这时我们就看不见它，这就是新月，叫做朔。
新月之后的两三天，月亮沿着轨道慢慢地转过一个角度，它向着地球一面的边缘部分，逐渐被太阳光照亮，便出现了月牙。
月牙之后，月亮继续绕着地球旋转，它向着地球的这一面，照到太阳光的部分越来越多。等到第七八天，月亮向着地球的这一面有一半照到了太阳光，于是我们在晚上就看到了半个月亮，这就是上弦月。
上弦月以后，月亮逐渐转到和太阳相对的一面去，这时它向着地球的这一面，越来越多地照到了太阳光，月亮也越来越“圆”。等到月亮完全走到和太阳相对的一面时，也就是月亮向着地球的这一面全部照到太阳光的时候，我们就看到一个滚圆的月亮，这就是满月，叫做望。
满月以后，月亮向着地球的这一面，又有一部分慢慢地照不到太阳光了，这时，月亮变得越来越“瘦”。满月以后七八天，在天空中又只能看到半个月亮了，这就是下弦月。
下弦月以后，月亮又会变得“消瘦”。四五天之后，又只剩下弯弯的一钩了。之后，月亮慢慢地变得完全看不见，新月时期又开始了。
