蔡元培的母亲在他19岁的时候积劳成疾，久病不愈，蔡元培听说割臂肉入药，可以延寿12年，于是瞒着家人，将手臂上的肉割下来给母亲入药。弟弟知道后，也将自己的肉割下来为母亲治病，但是最后母亲还是因为疾病去世了。
黄金灿割肉喂母的故事
黄金灿十岁那年，他的母亲萧氏不幸病重，严重到已经说不出话了。当时黄金灿正在私塾读书，当他听到母亲病重的消息后，急忙赶回家中为母亲祷告，日夜照顾母亲。
直到有一天，他听说用自己的肉做药引，可以让母亲的病情好转，于是就从自己腿上活生生的割了一块肉，以此为药引子煎药给母亲喝，母亲喝了这碗汤药之后，病情大有好转，竟然能说话了。母亲便从床上起来，叫来儿女们，给他们讲为人处世的道理。三天过后，他的母亲安详的离开了人世。
一后年，黄金灿的父亲给他找了一个继母，一家人过得很幸福。但是好景不长，几年后，黄金灿的继母又病重了。孝顺的他对继母细心照料，为继母端水喂饭，从不嫌脏，从不说累，邻居都夸他是个大孝子。正值院试开始的时候，他的同学好友都来约他去考试。可是，黄金灿不忍心在这个时候离开继母，为了让继母的病情得以好转，他便又从自己的腿上割了一块肉当药引子煎药给继母喝。继母喝了黄金灿给她的汤药之后，病真就好了。黄金灿这才安安心心地去参加院试，并一举得中，后就读于学宫。
