19世纪50年代指的是1850年~1859年这段时间。依据公元纪年法可知，一百年一个世纪，世纪换算方法就是百位上加1，得到的结果是多少就是多少世纪，十年一个年代，即第几个十年就是第几个十年代，首年为年代之首，所以19世纪50年代指的就是1850年到1859年这期间。
年代是将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年，先期定义与世纪划分方法相同，即每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代，首年为年代之首。
世纪是计算年代的单位，一百年为一个世纪。当用来计算日子时，世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。纪年一词来源于拉丁文，这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后，其中的1年通常表示“吾主之年”（yearofourlord），因此第一世纪从公元1年到公元100年，而20世纪则从公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世纪的第一年。
