清朝兴盛时期，一些国家曾将火柴作为“贡品”传入中国。19世纪40年代，《中英南京条约》签订以后，外国商人趁机在半封建半殖民地的中国，大量出售火柴。因此，有些人就认为火柴是外国人发明的，便把它叫做“洋火”。
什么是洋火
洋火是早年对火柴的称呼，也有称“自来火”。在近代的中国，由于处在半殖民地半封建社会形势下，经济萧条，以自给自足的自然经济为主体。很多日常用品都是从国外买来，所买的外国进口的东西都要加个洋字，在此条件下就应运而生了"西洋镜"等等带洋字的货物，"火柴"叫"洋火"，"自行车"叫"洋马儿"。
火柴是谁发明的
现代火柴是19世纪20年代由英国人沃尔克发明的。1830年，法国的索利亚和德国的坎默洛对火柴进行了革新，并用黄磷、硫磺和氯化钾混合原料制成了现代的安全无害的火柴。
这样的火柴在流传到中国后立马对我们的时常产生了冲击，我们的传统火柴就这样慢慢地失去了竞争力的力量。长久以往之下，中国的火柴慢慢在市场上面越来越少，我们打火用到的都是洋人的火柴，所以人们将这些火柴成为洋火。
这样的情况一直到了1920年，刘鸿生创办了他自己的鸿生火柴公司，他面对外来的火柴吸收其相近的生产运作方式，并且慢慢的发扬我们自己的优点，最终费了很大的力气才将瑞典的火柴挤出了中国，并占据打扮的中国市场，也就是这时候，我们的才真正的将洋火又改回火柴。
