夏至之后，北方的夏天一般在4点左右开始天亮，南方会延后半个小时，大约4点半开始天亮。夏至之前，北方的夏天一般是5点左右开始天亮，南方大约在5点半左右天亮。
在中国夏季从立夏(公历5月5日至7日之间)开始，到立秋结束(公历8月7日至9日之间);西方人则普遍称夏至到秋分为夏季。在南半球，一般12月、1月和2月被定为夏季。在北温带，气象意义上的夏季为公历5月21日(小满)~8月23日(处暑);在南温带，气象意义上的夏季为公历11月22日(对应北半球的小雪)~次年2月19日(对应北半球的雨水)。根据地球公转特点，北温带的夏季时长理论上要长于南温带(7月初地球位于远日点，运行速度慢。1月初地球位于近日点，运行速度快)。在我国现代气候学(候平均气温)意义上讲：连续五天平均温度超过22度算作夏季，直到五天平均温度低于22度算作秋季。
在北半球的夏季，各类生物已经恢复生机，大都开始旺盛的生命活动。很多生物会在夏季繁殖后代，各种动物选择夏季交配，生育;植物竞相开花结果。夏季，斗指南，万物至此皆盛。夏季是阴阳二气相争的时节，阳动于上、阴迫于下。夏季阳气盛，仲夏尤甚，仲夏午月纯阳正气，乃阴邪所惧。夏季分为孟夏、仲夏、季夏三个时间阶段。如果按公历，大概孟夏是5月，仲夏是6月，季夏是7月。因为夏至那一天太阳直射点在北回归线，夏至总在公历6月21日或者22日。北半球的夏季气温高是最显著的气候特征，因地域、干湿环境的不同，会产生炎热干燥或者湿热多雨的气候。在中国，沿岸地方在5月份因为内陆受热，西南地区形成低气压引起西南季风，西南季风在约5月到达中国沿海等地，此时东北季风会受到西南季风的阻挡，夏天很少被影响到。直到8月末到9月中旬，才会受到其影响。中国以第一批西南季风到达为标志，进入夏季。
