夸父追日的故事主要讲了夸父与太阳竞跑，一直追赶到太阳落下的地方;他感到口渴，想要喝水，就到黄河、渭水喝水。黄河、渭水的水不够，夸父就去北方喝大湖的水。还没赶到大湖，就半路渴死了。夸父丢弃他的手杖，他的手杖化成了桃林。
传说夸父是峨嵋山上一个夸父族的首领，他身材魁梧、力大无穷。为了弄清太阳在一年四季对农作物的影响，能够让人们合理利用阳光以及熟悉大自然的规律，夸父拿一根桃木棍儿从东至西测量日影定四季，再从黄河和渭河的涨水痕迹上标出最高洪水的水位，这样可以对农作物提供耕种参考，而夸父应是中国农业科学家的鼻祖。
而新华网指出，夸父追日实际上是中华民族历史上的一次长距离的部族迁徙，是一次很有胆略的探险。但是，由于他们对太阳的运行和中国西北部地理状况的认识是完全错误的，最终悲壮地失败。
因为在远古时期，任何一个部族在一个地方定居了相当长时间，其原始的、破坏性的劳动，必定会使那里的资源受到破坏并趋于枯竭。土地肥力下降或盐碱化，狩猎和捕鱼范围增大而获得的数量却减少，诸如此类都是不可避免的，能获得的食物和其它物资只会越来越少。
在这种情况下只有一种选择，部族必须迁徙，移居到新的、更好的地方;夸父遇到这个问题时的决定是：向西，去太阳落下的地方——禺谷。
对夸父族内陆部族来说，作出这个决定却是正常的;大地是球形的，地球绕太阳运转以及中国西北部的地理状况，他们一无所知。他们最多可能从靠近黄海、渤海的部族那里知道：东面就是大海，太阳从海中升起。至于西面，尽头是禺谷——太阳落下的地方。
