棚改指棚户区内将要被改造拆迁的住房，是依法拥有被拆迁房屋的所有权;另一层含义是指棚户区改造后建设的住房。棚改工程是政府为改造城镇危旧住房、改善困难家庭住房条件而推出的一项民心工程。
在工业化的进程当中曾经建造了大量的棚户区，历经几十年，已不具备基本生存条件，不遮雨、不挡风、不抗冻，甚至人们到了寒冬时候要穿上棉衣、戴上棉帽，加上几层棉被才能入睡。对此进行的改造，成为棚改。
“棚改”区域主要针对城市范围内房子年限长久，居住环境脏乱差，人均建筑面积小，基础设施不健全的棚户区，其土地性质属于国有土地。“拆迁”更多是为了经济发展需要和公益性事业建设，在需要范围内进行的征收行为，土地绝大多数是农村的集体土地。
