当一个或几个变量取一定的值时，另一个变量有确定值与之相对应，我们称这种关系为确定性的函数关系。而表达它们之间关系的式子就是函数关系式。例如函数关系式为y=f(x)，其中x称为自变量，y称为因变量。
函数关系式反映了不同的事物的变化过程，其中有些量（例如时间t和里程s；售出票数x和票房收入y等等）的值是按照某种规律变化的。在一个变化过程中，我们称数值发生变化的量为变量。有些量的数值是始终不变的，我们称它们为常量。
以y=ax为例，其中x与y是两个变量，a是常量。对于x的每一个确定的值，y都有唯一确定的值与其对应，因此x是自变量，y是x的函数，也称为因变量。如果当x＝m、y＝n时，那么n就叫做自变量的值为m时的函数值。表示y与x的函数关系的式子y=ax就叫作函数关系式。
