6级以上已经可以算破坏性地震了，但具体有多大的危害还要受很多因素制约，例如震源深度、房屋质量等，6级地震所释放的能量大致相当于100万吨TNT当量，可摧毁方圆100英里以内的居住区。全球平均每年有120次左右6-7级的地震，对我国来说，由于房屋质量还很不过关，所以一般来说如果在有人居住的地方发生6级浅源地震的话，破坏往往比较严重，房屋普遍开裂或倒塌，尤以农村房屋严重。一般的大城市都要求房屋能抵御6级地震的破坏。
地震的大小是用震级表示，是以地震仪测定的每次地震活动释放的能量多少来确定的。中国目前使用的震级标准，是国际上通用的里氏分级表，共分9个等级，在实际测量中，震级则是根据地震仪对地震波所作的记录计算出来的。地震愈大，震级的数字也愈大，震级每差一级，通过地震被释放的能量约差32倍。
地震，是地球上所有自然灾害中给人类社会造成损失最大的一种地质灾害。破坏性地震，往往在没有什么预兆的情况下突然来临，大地震撼、地裂房塌，甚至摧毁整座城市，并且在地震之后，火灾、水灾、瘟疫等严重次生灾害更是雪上加霜，给人类带来了极大的灾难。
