国家助学金是为体现党和政府对普通本科高校、高等职业学校家庭经济困难学生的关怀，帮助他们顺利完成学业，根据《国务院关于建立健全普通本科高校、高等职业学校和中等职业学校家庭经济困难学生资助政策体系的意见》制定的国家助学金奖励办法。
按照规定国家助学金发放时间是每月发放到学生。但是有的学校为了方便，都是一年发两次，一次发一半。一般是在6月中旬发的，而且助学金是分两次发的，每次发一半，还有一次是在一月份发，大都是在每学期快要结束发的。
与国家助学金发放时间相关的原则是：国家助学金应该帮那些家庭经济困难上不起学的学生顺利地完成学业，而不是单纯按照学习成绩“排出一二等”的做法。再有一点就是应该实事求是，而不仅仅靠一张“贫困证明”来界定，避免出现弄虚作假的发了一笔又一笔，真正贫困的学生却面临着失学、饿肚子的现实，所以助学金的名单一般是要求公示的。助学金一般都是国家拨款或者是学校内部筹集的资金帮助那些学习优秀但家庭困难的孩子的补助资金。国家规定是每人每年3500元、但学校资金足的话会多发点，具体按学校规定。
