西汉与东汉之间的联系和区别，一直是历史学者和爱好者讨论的热点问题。西汉（前202年-公元8年）由刘邦（汉高祖）建立，经历了四百年的演变，直至王莽篡夺帝位，建立新朝，西汉宣告结束。东汉（公元25年-220年）由刘秀（光武帝）重新建立，继续使用“汉”作为国号，直至曹魏取代。从政治制度、文化传承和血脉关系上看，东汉在很大程度上是西汉的延续，可以视为同一王朝的后期阶段。王莽的新朝所造成的历史断层，以及东汉建立者在某些方面试图塑造独立形象的努力，也说明了东汉在一定程度上具有独立王朝的特征。
1.历史背景的区分
西汉与东汉之间存在一个明显的断层——王莽的新朝。王莽的篡位和改革试图彻底改变汉朝建立以来的政治、经济制度，虽最终失败，但王莽的统治确实构成了西汉和东汉之间的一道鸿沟。因此，从历史连续性的角度来看，西汉和东汉之间存在着明显的分割。
2.统治家族与血脉的连续性
尽管王莽的统治打断了汉朝的连续性，但东汉的建立者刘秀，是西汉高祖刘邦的远亲，可以说东汉的建立是对汉王朝血脉的一种延续。刘秀在夺回帝位后，明确表示自己是恢复汉室旧物，因此，在血统和正统性上，东汉自认为是西汉的继承者。
3.政治制度与文化的继承
从政治制度和文化传承的角度来看，东汉基本沿用了西汉的政治体制和文化传统。东汉的法律、官制、科举制度等多方面都是在西汉基础上发展而来的。这种政治和文化的连续性，也为将两个汉看作是同一王朝的不同阶段提供了依据。
4.东汉对西汉的纠结态度
东汉的建立虽在法理上宣称继承西汉，但在实际操作中却有意识地试图塑造自己的独立形象，如光武帝刘秀在太庙制度的调整上所展现的犹豫和摇摆。这反映出东汉建立者在承认自己是汉室延续的同时，也在寻求一种新的政治合法性和身份认同。
