祖一辈的传统将腊月二十三定为北方小年，而南方的小年在腊月二十四庆祝。但南方多个地区小年的日期可能会有所不同，比如江浙沪地区将小年定在腊月二十四和除夕前夜。南京地区将正月十五作为小年，云南地区将小年定在正月十六。
一、小年的日期差异
在古代流传“官三民四船五”的小年说法，意思是当官的官员在腊月二十三过小年，寻常百姓家在腊月二十四过小年，以打渔为生的船家把小年定在腊月二十五。
1、南方地区传统小年腊月二十四：随着社会的发展，小年普遍衍变为北方腊月二十三，南方小年腊月二十四。史册《风土记》《祭灶词》也有记载“腊月二十四过小年”的传统。
2、北方小年腊月二十三：在《清嘉录》记载北方也是在腊月二十四过小年，但腊月二十三是夜送灶，后来帝王家为了节省开支将祭天大典提前一天在腊月二十三过举行并一起小年。
3、江浙沪除夕前一天定为小年夜，在此地区习惯称除夕为“大年夜”，而除夕前一晚称为小年夜。
4、南京正月十五过小年：据悉这个日期自明成祖朱棣篡权夺位后订立，当时南京百姓受不了苛捐杂税怨声载道，于是借着正月十五的灯会，光明正大的缅怀一位帝王的宽政，后来慢慢的形成元宵节是南京的小年。
5、四川、贵州将除夕夜定为小年：在中国西南地区，把除夕夜定为小年，而大年选择正月十四或正月十五这两天。
二、小年的民间习俗
1、祭灶：在古时候，民间设有“灶王爷”神位，能给百姓执掌灶火，管理饮食。祭灶祈求来年风调雨顺、衣食无忧。
2、扫尘土：就是将屋进行扫尘，在古代是驱除病疫的仪式。后来成了年底的大扫除，寓意辟邪除灾、迎祥纳福的愿望。
