宋朝，固然是中国历史上的一位主角，其本身却有着天生的制约因素。燕云十六州和河西走廊的失落，使得宋朝在面对北方游牧民族时显得力不从心。朱元璋之所以能够轻松收复燕云十六州，主要归功于元朝内乱导致的虚弱，而宋朝并未能在短时间内实现对这些地区的收复。此外，缺失河西走廊，使得中原王朝缺乏足够的资源来对抗北方游牧民族的骑兵，更不用说输送大军所需的数十万粮草。
在历史长河中，汉朝曾凭借高炉冶铁技术在军队中普及高质量的铁质兵器和铠甲，对抗技术相对滞后的匈奴。宋朝时期的军事环境却并非如此。辽国已在华北平原效力百年，拥有丰富的资源和大量的常备军，其社会形态已经发展成为封建国家，不再是游牧部落。因此，宋朝与汉朝时期相比，所面对的敌手更为庞大而复杂。
辽国的冶炼技术不逊色于北宋，拥有丰富的农耕人口和农耕地区，为其提供了充足的资源。相较于游牧部落，辽国更具规模和组织性。在与游牧部落不同的环境中，宋朝面对的是一支高度组织化、高效率的军事力量。这使得与汉朝时期对抗匈奴的情境大为不同，难度也显著提升。
尽管宋朝并非战力薄弱，实力也绝非汉唐时期可比，其守势强于攻势。在对外战争中，宋朝表现出色强的防御能力，但却难以拓展领土。与辽、夏、金、蒙等敌手交战中，宋朝的胜负记录也颇有波折。这表明，宋朝的军力在守城方面有着出色表现，但在开疆拓土方面的能力相对不足。
宋朝并非国弱、兵弱、将弱，也不是科技弱、经济弱的王朝。在数场战争中，宋朝的表现并非如传统观念中所认为的那样软弱。事实上，宋朝的军队曾有过显赫战绩。对辽、夏、金等敌对国家进行的一系列战争中，宋军并非束手无策，而是成功捍卫了中原。
宋朝的本质问题并非在于国力、军力或科技水平的不足，而在于其统治阶级对外政策的软弱。历史上，无论何时，一旦封建王朝陷入衰落，内部腐败问题愈演愈烈，就很难有力的复兴之路。加之信息传递的困难，地方势力的割据，以及封建制度对统治者权利的极高要求，导致了宋朝内部的问题难以解决。
宋朝时期的文官集团和统治者权利共享，但文官缺乏对军事的了解，陷入了兵权和文权的两难境地。此外，封建制度对统治者的要求较高，一旦走向衰落，难以挽回。这也是为何在这一时期，未能出现一位明君挽回颓势的原因。体制的惯性和利益的牵绊成为了封建王朝的命运之轮。
宋朝的兴亡并非由于国力、军力、科技水平的问题，而更是源自封建制度固有的弊病。历史的发展也告诉我们，一旦制度开始走下坡路，内部问题蔓延，这个王朝的兴亡已经注定。
