由于杯子上的照片属于感温材料制成，杯子内外层的温度差异和热辐射分布不均匀，杯子外层的空气和内层的空气产生不同的折射率，倒入热水到达40摄氏度的时候就显示出照片了，这种杯子的名字叫变色杯或者全息投影杯。
杯子会显现照片，主要是利用了感温材料和热敏材料，就是当杯子倒入开水后，杯子外层的空气温度迅速升高，而内层的空气温度相对较低，因此在外层与内层之间形成了一个温度梯度。正是因为这种梯度的存在，外层的空气密度减小，内层的空气密度相对较大，这样就会形成一个空气层的折射率梯度。
这种杯子内壁涂有感温材料，下方则涂有热敏材料，感温材料可以感受温度并发生颜色变化，而热敏材料则可以感受颜色变化并作出反应。
当杯子倒入开水时，感温材料会因为温度的升高而发生颜色变化，而热敏材料则会根据感温材料的变化作出反应，使得原本在杯子内壁上的照片显现出来。
它们可以在倒入不同液体时显示出不同的图像或信息，除了开水外，一些变色杯还可以在倒入其他液体时显示不同的效果，如夜光杯、温控杯等。
用这种变色杯送给朋友或者爱人礼物也是不错的选择，选出具有代表纪念意义的合影或者个人照片印制在杯体，每次好友和爱人用杯子喝水的时候都能感受到你带给他们的快乐和情感。
