在古代中国，流行着一句俗语，“破家县令，灭门知府”。那么这个知府到底是个啥官呢？它凭什么能灭人满门呢？知府，是古代州府的最高行政长官。据古代正史职官志记载，东汉末年，州从监察区升级成了行政区，除州牧，以掌一州军民外，还设立“知府事”，作为州牧辅官，但“知府事”并不是正式的官职名称，只是一个兼职，没有入编。
到了明代，又改州为府，正式确立了“知府”为一府大BOSS。凡治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税，都是它的职权范围。在明代知府，为从四品，但位置却极为重要，其地位相当于今天地级市的市委书记兼任市长，是一种承上启下的官职。向下其政令直接影响，基层的小吏乡绅，向上其建议，可直达天听。如果一府知府，勤政爱民，其辖地必然是繁荣富足，如尸位素餐，贪腐成性，那么他辖地百姓估计只能~呵呵了。
