三色柱中的红色代表动脉，蓝色代表静脉，白色代表纱布。我国的理发店也沿袭这种装饰，把它作为理发店的惟一标识。
中世纪的西欧流行一种说法：人生病主要是因为体内各元素不平衡，只要引出多余的“元素”，就会恢复健康。而血液则被认为是最容易引出的一种“元素”。但医师认为这是下等人做的事，自己不肯自动手放血，于是理发师就成了业余外科医师。1540年，经英格兰国王批准，成立了理发师、外科医师联合会。从此，理发师正式打出了外科医师的牌子，并选三色柱作为他们行医和理发的标志。1745年，外科医师与理发师分家，但理发店门前的三色柱却一直沿用下来。
