小年夜主要的风俗是祭灶和扫尘。祭灶即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。扫尘就是大搞家庭环境卫生。南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。
小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
祭灶
祭灶是小年的主要习俗，源于古人拜火习俗。《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食。祭灶在我国民间有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。
祭灶，是小年这一天重要的活动，扫尘把旧的灶神画像揭下的同时，也都要"请"回来一张新的灶王像。在中国民间诸神中，灶神是个非常重要的居家神，掌管着人间衣食与祸福大权，人们自然而然对之产生敬畏感和依赖心理。
扫尘
小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。当时它是先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
