老旦属戏曲行当之一，是扮演老年妇女的角色。表演特点是唱、念都用本嗓，用真嗓，但不像老生那样平、直、刚劲，而像青衣那样婉转迂回。在今天的京剧舞台上，老旦角色多是穿女老斗衣或是穿蟒；老旦行当的戏路很宽，从穷苦的百姓到皇宫后妃都可以扮演。
在京剧艺术近二百年的发展史中，老旦作为独立行当的出现、形成到发展，比老生、青衣、花脸等行当都晚。
而且在早期的京剧中，没有专职的老旦演员，多是由老生或丑角演员兼演，但通过前辈演员的精心创造，悉心揣摩，不断完善。
终于形成了独立的行当，并在京剧艺术中占据越来越重要的位置。早期京剧没有专门饰演老旦的演员，都是老生兼演老旦，19世纪末20世纪初才专有此行。
老旦行前辈名家多多，有谭志道、罗福山、谢宝云等等。真正老旦挑大梁演戏的是从龚云甫龚先生开始的，称之为龚派。但可是现在宗龚派人甚少。
