这句话的正确表述是“一鼓作气，再而衰，三而竭”。意思是：第一次击鼓振作了勇气，第二次击鼓勇气低落，第三次击鼓勇气就枯竭了。形容气势最初时，最旺盛。做事要一气呵成，还要有信心和毅力，如果接二连三的断断续续，会给你造成负面影响的。“一而再，再而三，三而竭”出自《左传庄公十年》中的《曹刿论战》。
典故
曹刿打了胜仗后，鲁庄公问他取胜的原因。曹刿回答说：“作战，靠的是士气。第一次击鼓能够振作士兵们的士气。第二次击鼓士兵们的士气就开始低落了，第三次击鼓士兵们的士气就耗尽了。
他们的士气已经消失而我军的士气正旺盛，所以才战胜了他们。
像齐国这样的大国，他们的情况是难以推测的，怕他们在那里设有伏兵。后来我看到他们的车轮的痕迹混乱了，望见他们的旗帜倒下了，所以下令追击他们。”
