“水至清则无鱼”的意思是：河水太清澈时，鱼也无法生存。这句话常用于表示对人或物不可要求太高。“水至清则无鱼”在古籍《大戴礼记》与《汉书》中均有记载，原文为：水至清则无鱼，人至察则无徒。这句话的意思是：水太清澈了，鱼就无法生存，要求别人太严了，就没有伙伴。
出处一
故君子莅民，不可以不知民之性，达诸民之情;既知其以生有习，然后民特从命也。故世举则.民亲之，政均则.民无怨。故君子莅民，不临以高，不道以远，不责民之所不能。今临之明王之成功，而民严而不迎也;道以数年之业，则.民疾，疾者辟矣。故古者冕而前旒，所以蔽明也;统絖塞耳，所以弇聪也。故水至清则无鱼，人至察则无徒。故枉而直之，使自得之;优而柔之，使自求之;揆而度之，使自索之;民有小罪，必以其善以赦其过，如死使之生，其善也，是以上下亲而不离。故惠者政之始也，政不正则不可教也，不习则.民不可使也。
出处二
虽然，安可以不务修身乎哉!《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣九皋，声闻于天’。苟能修身，何患不荣!太公体行仁义，七十有二，乃设用于文武，得信厥说。封于齐，七百岁而不绝。此士所以日夜孳孳，修学敏行，而不敢怠也。譬若鹡鸰，飞且鸣矣。
传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行;君子道其常，小人计其功。”诗云：‘礼义之不愆，何恤人之言?水至清则无鱼，人至察则无徒;冕而前旒，所以蔽明;黈纩充耳，所以塞聪。明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。枉而直之，使自得之;优而柔之，使自求之;揆而度之，使自索之。盖圣人之教化如此，欲其自得之;自得之，则敏且广矣。
