出自春秋末期孔子及其弟子《论语·八佾》，原文：子曰：“夏礼吾能言之，杞不足徵也；殷礼吾能言之，宋不足徵也。文献不足故也。足，则吾能徵之矣。”
译文：孔子说：“夏朝的礼，我能说出来，但是它的后代杞国保留下来的史料很少，不足以证明我的话；殷朝的礼，我能说出来，但它的后代宋国保留下来的史料很少，不足以证明我的话。这都是由于文字资料和熟悉夏礼、殷礼的人不足的缘故。如果足够的话，我就可以得到证明了。
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这一段话表明两个问题。首先，孔子对夏商周代的礼仪制度等非常熟悉，他希望人们都能恪守礼的规范，可惜当时僭礼的人实在太多了。其次，他认为对夏商周之礼的说明，要靠足够的历史典籍、贤人来证明，也反映了他对知识的求实态度。
在孔子看来，一个人的等级名分，不仅活着的时候不能改变，死后也不能改变。生时是贵者、尊者，死后其亡灵也是尊者、贵者。这里，他对行禘礼的议论，反映出当时礼崩乐坏的状况，也表示了他对现状的不满。
