降低外压,使水的蒸气压大于外压,称为真空升华。所以我们就可以理解,冬天结冰的衣服晾在外面,会直接接变成水蒸气蒸发,而不先变成水。而夏天把冰块放在空气中,大部分都会变成水。这就是低温升华。
升华（sublimation）指物质从固态不经过液态直接变成气态的相变过程。逆过程叫凝华。人类对升华现象认识得很早，西晋（公元4世纪）时葛洪在《抱朴子内篇》中即记载有：“取雌黄、雄黄烧下，其中铜铸以为器复之……百日此器皆生赤乳，长数分。”
这一段话描述了三硫化二砷和四硫化四砷的升华现象。明朝李时珍著的《本草纲目》（1596）载有将水银、白矾、食盐的混合物加热升华制轻粉（氯化亚汞）法。
西方对升华的记载要晚一些。十六世纪的炼金术士和乔治·瑞普利（George Ripley）和十七世纪的炼金术士巴西尔·瓦伦丁（Basil Valentine）都在自己的著作里抽象地描述了升华的过程。18世纪德国医生、矿物学家亨克尔在1755年出版的著述中，讲到金属砷，是在密闭的容器中升华砷获得。
