1、两种牛膝的成品一样，两种牛膝在外形上有着一定的差别。
川牛膝的表面呈黄棕色或灰褐色，近似为圆柱形，向下略细，并有一定的扭曲。川牛膝的质地是非常的坚硬的，而且韧性是非常的强的，是不容易被折断的，断面是浅黄色的，而且是呈同心圆排列的维管束。
而怀牛膝的颜色相比之下是更加的鲜艳明亮的，而且条子更为粗壮，油性更多。
1、川牛膝：川牛膝破血通经，祛风湿：用于血瘀经闭及风湿痛。本品性善下行，专治上炎之火及上部出血，故常用于虚火上炎或血热上冲之目赤、咽肿、吐血、衄血等症。
2、怀牛膝滋补肝肾，壮腰膝：用于肝肾不足引起的筋骨酸软、腰膝疼痛。
